Стихотворение – литературное произведение, имеющее особую ритмическую структуру, не вытекающую из естественного языкового ритма. Характер данного ритма в зависимости от языковых свойств может быть различным: для языков, которым большое значение уделяется различию гласных звуков по долготе (к примеру, древнегреческий язык), неудивительно появление стихотворного ритма базирующегося на упорядочении слогов по признакам долготы, кратности. Для языков, характеризующихся различием гласных не по долготе, а по силе выхода (к ним относится большинство европейских языков), естественно возникновение стихотворного ритма, упорядочивающего слоги по признакам ударности, безударности. Так образуются различные системы стихосложения.

Для русского человека, привычный ему облик стихотворения характерен использованием рифмы и силлабо-тоническим ритмом, но это не является основной чертой отличия поэзии от прозы. В общих чертах, в стихотворении роль ритма состоит не только в своеобразной музыкальности, которую он придает тексту, но и в воздействии этого ритма на смысл: благодаря стихотворному ритму некоторые выражения и слова (к примеру, оказавшиеся в конце строчки, зарифмованные) оказываются выделенными, акцентированными в стихотворной речи.